নিউইয়র্ক সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামস কমিউনিটি অপ-এডে লিখেছেন, আমরা একটি স্পষ্ট মিশন নিয়ে অফিসে এসেছি: একটি নিরাপদ এবং আরও সাশ্রয়ী মূল্যের শহর গড়ে তোলা। শিক্ষার্থীদের জন্য আমাদের উদ্যোগগুলো সেই প্রতিশ্রুতি প্রদান করে চলেছে। দেশের বৃহত্তম স্কুল ডিস্ট্রিক্ট পরিচালনাকারী প্রশাসন হিসেবে আমরা আমাদের সন্তানদের প্রথম শ্রেণির শিক্ষা দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। মহান শিক্ষার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো চমৎকার সুযোগ-সুবিধা, চিন্তাশীল পাঠ্যক্রম এবং ন্যায়সঙ্গত প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার অ্যাক্সেস।
আমরা চাই আমাদের শিক্ষার্থীরা অত্যাধুনিক প্রযুক্তি, স্বাস্থ্যকর, পরিবেশবান্ধব নির্মাণসহ আধুনিক ও নমনীয় স্থানগুলোতে শিখুক এবং আমরা চাই বিজ্ঞান ল্যাব, সংগীত কক্ষ, জিম, অডিটোরিয়াম, লাইব্রেরি ও প্রয়োজনীয় সব কিছুতে তাদের অ্যাক্সেস থাকুক। এই কারণেই আসন্ন স্কুল বছরের জন্য আমরা পাঁচটি বরোজুড়ে ২৪টি নতুন স্কুল বিল্ডিং চালু করেছি, যেগুলোতে ১১ হাজার নতুন ছাত্র সিট পাবে। ২০০৩ সাল থেকে এক বছরে আমরা সবচেয়ে বেশি কে-১২ সিট যোগ করেছি। এটি আমাদের প্রশাসনের ইতিমধ্যে ২৩ হাজারটি আসন বৃদ্ধির অতিরিক্ত। এর মানে হল, আমরা আমাদের স্কুল থেকে ২৪টি পুরোনো ট্রেলার ক্লাসরুম ছাড়া সব বন্ধ করতে পারি।
উপরন্তু, নিউইয়র্ক সিটির ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আমরা ১০০ শতাংশ পরিবারকে অফার দিয়েছি যারা প্রাথমিক শৈশব শিক্ষার আসন চেয়েছিল এবং সময়মতো আবেদন করেছিল। এর বাইরেও হাজার হাজার অতিরিক্ত শিক্ষার্থীকে আসন প্রদান করেছি যাদের পরিবার একটি আসনের জন্য আবেদন করেনি। একারণে শৈশবকালীন অফারপ্রাপ্ত ছাত্রদের মোট সংখ্যা ৫৩ হাজারের উপরে চলে যায় - যা মাত্র পাঁচ বছর আগের তুলনায় তিনগুণেরও বেশি। গত স্কুল বছরে আমাদের সিস্টেমজুড়ে ১ লাখ ৫০ হাজার শিক্ষার্থী প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষায় নথিভুক্ত হয়েছিল- যা সর্বোচ্চ একটি রেকর্ড। আমি স্কুল, কলেজ এবং জীবনে সাফল্যের জন্য প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার গুরুত্ব বুঝতে পারি। আমার মা ভারসাম্যপূর্ণ কাজ এবং আমার ও আমার ভাইবোনদের যত্ন নেওয়ার জন্য লড়াই করেছিলেন। শহরজুড়ে অনেক মা এখনো একই ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি।
আমি জানি যে সাশ্রয়ী মূল্যের শিশু যত্নের সুবিধা অর্থনৈতিক গতিশীলতার একটি প্রধান চালক, বিশেষ করে মহিলাদের জন্য। প্রকৃতপক্ষে, একটি শিশুর যত্ন নেওয়ার জন্য কর্ম ত্যাগ করা মায়েদের জীবনকাল ধরে ১ লাখ ৪৫ হাজার পর্যন্ত খরচ হতে পারে। সেটা অগ্রহণযোগ্য। আর এই কারণেই আমাদের প্রশাসন পাঁচটি বরোজুড়ে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার আসনগুলোকে অগ্রাধিকার দিয়েছে।
আমরা পুনরায় পরিকল্পনা করছি, স্কুলে কীভাবে আমাদের বাচ্চাদের পঠন দক্ষতার উন্নতির জন্য নতুন ধ্বনিবিদ্যা-ভিত্তিক পাঠ্যক্রম এবং গণিতকে সকলের জন্য আরও সহজলভ্য করার নতুন গণিত পাঠ্যক্রম বাস্তবায়নের মাধ্যমে শেখানো যায়।
স্কুলে থাকা একটি ৩৬০-ডিগ্রী অভিজ্ঞতা। এখানেই আমাদের শিশুরা শেখে, খেলতে পারে, দিনে দুবেলা খাবার খায় এবং জীবন দক্ষতা শিখে। স্কুলগুলো এমন জায়গা হওয়া উচিত যেখানে শিশুরা যেতে উত্তেজিত বোধ করে, যেখানে তারা নিরাপদ এবং স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে এবং এমন জায়গা যা তাদের কল্পনাকে চ্যালেঞ্জ করে। এই স্কুল বছরে, আমরা আমাদের সব ছাত্র এবং তাদের নিবেদিত শিক্ষক ও কর্মীদের কাছে সেই অভিজ্ঞতা প্রদান করার আশা করছি।
আমরা চাই আমাদের শিক্ষার্থীরা অত্যাধুনিক প্রযুক্তি, স্বাস্থ্যকর, পরিবেশবান্ধব নির্মাণসহ আধুনিক ও নমনীয় স্থানগুলোতে শিখুক এবং আমরা চাই বিজ্ঞান ল্যাব, সংগীত কক্ষ, জিম, অডিটোরিয়াম, লাইব্রেরি ও প্রয়োজনীয় সব কিছুতে তাদের অ্যাক্সেস থাকুক। এই কারণেই আসন্ন স্কুল বছরের জন্য আমরা পাঁচটি বরোজুড়ে ২৪টি নতুন স্কুল বিল্ডিং চালু করেছি, যেগুলোতে ১১ হাজার নতুন ছাত্র সিট পাবে। ২০০৩ সাল থেকে এক বছরে আমরা সবচেয়ে বেশি কে-১২ সিট যোগ করেছি। এটি আমাদের প্রশাসনের ইতিমধ্যে ২৩ হাজারটি আসন বৃদ্ধির অতিরিক্ত। এর মানে হল, আমরা আমাদের স্কুল থেকে ২৪টি পুরোনো ট্রেলার ক্লাসরুম ছাড়া সব বন্ধ করতে পারি।
উপরন্তু, নিউইয়র্ক সিটির ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আমরা ১০০ শতাংশ পরিবারকে অফার দিয়েছি যারা প্রাথমিক শৈশব শিক্ষার আসন চেয়েছিল এবং সময়মতো আবেদন করেছিল। এর বাইরেও হাজার হাজার অতিরিক্ত শিক্ষার্থীকে আসন প্রদান করেছি যাদের পরিবার একটি আসনের জন্য আবেদন করেনি। একারণে শৈশবকালীন অফারপ্রাপ্ত ছাত্রদের মোট সংখ্যা ৫৩ হাজারের উপরে চলে যায় - যা মাত্র পাঁচ বছর আগের তুলনায় তিনগুণেরও বেশি। গত স্কুল বছরে আমাদের সিস্টেমজুড়ে ১ লাখ ৫০ হাজার শিক্ষার্থী প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষায় নথিভুক্ত হয়েছিল- যা সর্বোচ্চ একটি রেকর্ড। আমি স্কুল, কলেজ এবং জীবনে সাফল্যের জন্য প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার গুরুত্ব বুঝতে পারি। আমার মা ভারসাম্যপূর্ণ কাজ এবং আমার ও আমার ভাইবোনদের যত্ন নেওয়ার জন্য লড়াই করেছিলেন। শহরজুড়ে অনেক মা এখনো একই ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি।
আমি জানি যে সাশ্রয়ী মূল্যের শিশু যত্নের সুবিধা অর্থনৈতিক গতিশীলতার একটি প্রধান চালক, বিশেষ করে মহিলাদের জন্য। প্রকৃতপক্ষে, একটি শিশুর যত্ন নেওয়ার জন্য কর্ম ত্যাগ করা মায়েদের জীবনকাল ধরে ১ লাখ ৪৫ হাজার পর্যন্ত খরচ হতে পারে। সেটা অগ্রহণযোগ্য। আর এই কারণেই আমাদের প্রশাসন পাঁচটি বরোজুড়ে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার আসনগুলোকে অগ্রাধিকার দিয়েছে।
আমরা পুনরায় পরিকল্পনা করছি, স্কুলে কীভাবে আমাদের বাচ্চাদের পঠন দক্ষতার উন্নতির জন্য নতুন ধ্বনিবিদ্যা-ভিত্তিক পাঠ্যক্রম এবং গণিতকে সকলের জন্য আরও সহজলভ্য করার নতুন গণিত পাঠ্যক্রম বাস্তবায়নের মাধ্যমে শেখানো যায়।
স্কুলে থাকা একটি ৩৬০-ডিগ্রী অভিজ্ঞতা। এখানেই আমাদের শিশুরা শেখে, খেলতে পারে, দিনে দুবেলা খাবার খায় এবং জীবন দক্ষতা শিখে। স্কুলগুলো এমন জায়গা হওয়া উচিত যেখানে শিশুরা যেতে উত্তেজিত বোধ করে, যেখানে তারা নিরাপদ এবং স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে এবং এমন জায়গা যা তাদের কল্পনাকে চ্যালেঞ্জ করে। এই স্কুল বছরে, আমরা আমাদের সব ছাত্র এবং তাদের নিবেদিত শিক্ষক ও কর্মীদের কাছে সেই অভিজ্ঞতা প্রদান করার আশা করছি।